でもやっぱりこの街が好き

前回までの4話はNYに来てから2週間以内に経験したことで、2～3週目位がきつさのピークだった。吹き出物が顔中に現れ、明らかに痩せ、ある日疲れと頭痛で勤務中に吐き気をもよおしトイレに駆け込んだ。それを境に序々に落ち着いてきている。相変わらず何かと不自由なことに毎日出くわすけれど、そのこと自体に慣れてきたように思う。サバイバルの最中でも親切な人に出会ったり、ありがたいことも色々与えられていたのだけど感謝にフォーカスする余裕がなかった。例えばある時、地下鉄の乗り換えがよくわからなくなって、ホームで地下鉄マップをしげしげと見ていたら、さわやかな青年が「May I help you?」と聞いてくれ、私の目的地までどう行けばいいのか丁寧に教えてくれ、電車が来るまで世間話になった。「僕はNYに来て10年になるけど、初めの頃はホントよく迷ったよ！君はどれ位滞在する予定？長く住みたい？じゃあグリーンカードがんばりなよ、イェイ!!」みたいな、妙に明るいノリ。電車が来るとこれまたさわやかに去って行った。迷ってしかめっ面になりそうな時に与えられたこの助けはとても心を軽くしてくれた。また、インターネット契約をした時の店員がこれまたとても親切で愉快な人だった。日本と契約スタイルが違うのでよくわからないことが多かったのだけど、丁寧に細かく、時折ジョークを交えながら教えてくれて、さらに、｢もし何か困ったことがあったら遠慮なく携帯に電話しな！｣と携帯の番号まで教えてくれた。そして帰るときには｢じゃあ、気をつけて帰れよー、Thank you!!｣と言ってハイファイブ、パシッ。日本ではこんな軽いノリの店員に会ったことがない。大変さを感じていた中だったのでありがたみも大きかった。

1ヶ月が過ぎて、やっぱり私はNYが好きなんだなと実感するようになってきた。ここで与えられているすべての経験が恵みに思える。一番のポイントは、ここには世界中の人が集まってきて共存しているということ。どんな人に出会っても驚かなくなる位それぞれが個性的に生きている。私の職場を見てみても、十数人の小さい会社だけど、アメリカ・日本はもちろん、カナダ、ペルー、中国、ポーランド、イスラエル、etc　の人々が共に働いていて、もちろん基本は英語だけどあらゆる言語が飛び交っている。国境を越えて一緒に仕事ができるなんてとても素敵なことだな、と思う。
地下鉄に乗るとつくづく感じるけれど、ほんとに色んな人々がいて、見ていて飽きない。地下鉄の主要駅には各国のストリートミュージシャンたちが朝から晩までそれぞれ色んな所で演奏している。職場へと急ぐある朝、地下鉄を乗り換えるために駅のコンコースを歩いていると、パーカッションと鉄琴の、私好みの音楽が聞こえてきた。ドレッドの、予想通りアフリカンらしき人が演奏していたのだが、仕事前に心が癒されちょっぴり幸せな気持ちをもらえた。急いでなかったら箱に数ドル入れたかったな。

そしてもう一つ気に入っていることは、みんな基本的に気軽であるということ。最近はもう店で色々と聞いたりすることにも慣れてきたけど、というか店のシステムや値段など、表示が不親切すぎて聞かないとよくわからないことだらけなので、地元の人であっても聞きまくっている。それがここでは普通なんだということがわかってきた。「この地下鉄のラインはこの駅に行く？」なんて質問したりされたりすることはしょっちゅう。周りにいる2、3人がこうだああだと答えてくれることも珍しくない。先日は隣に座ってた人にいきなり、「コンプレイン(complain)のスペルはどうだっけ？」などと突然聞かれたり。日常的に面白いことに遭遇する。

昨日はタイムズスクエアの駅構内で、ホームレスらしきおじさんが誰にでもなく大きな声で聖書を読んでいた。とても熱心な様子で。そういえば先日もホームレスのおばさんが同じようなことをしていたな。と思ったその時、ラザロの話を思い出した。乞食だった彼は地上では良いものを得られなかったけど天国で豊かに与えられたように、きっと神様を信じてなりふりかまわず一生懸命聖書を読んでいる彼らは神様に喜ばれ、大きく報われるだろうな、と思って彼らへの尊敬と感動が与えられた。