日米比較

もうすぐここNYに来て1年。渡米準備をしていた頃はNYでやっていけるのかどうか度々不安になっていたけど、とりあえず何とかなっている。そして、毎日たくさんの違いに直面しては驚いたり、腹が立ったり、笑ったり、感動したりしている。そういう違いを体験し続けて、自分がどういう人間なのかということが浮き彫りになる。「あぁ、私って日本人～」と感じることがなんと多いことか。
NYは大雑把でいいかげん。時間や約束にもルーズなことが多い。
細かいことは気にしない。自己主張はするけど相手の思いを汲み取ろうとはしない。謝らない。こういったことに大いに文化の違いを感じる。

大雑把な分だけ自由度も高い。失礼な店員もいれば、やたら陽気でフレンドリーな店員もいる。個性豊かで面白いとも言える。お互いが主張しあって理解し合うというスタイルなので、はっきり物事を伝えても傷つかないし、変に気を使う必要がない。時間にルーズなのはどうかと思うけど、日本みたいに時間を守るために必死になって事故を起こしたりするようなことはない。と、マイナスの側面にはいつもプラスの側面があるのでそちらを見たいと思うのだが、30年以上逆の文化の中で育った者にとって、上記のようなことが当たり前になっている社会に馴染むのにはやっぱり時間がかかる。
でもあらゆる違いに遭遇する度に自分のアイデンティティがはっきりしてくる。日本のこういう所は素晴らしい、こういう点をもっと大切にしたいとか、どうして日本はこういう文化が発達したのかといったことを考えたくなる。

彼、CLは日本語を覚えようとしてくれているので時々教えているのだが、教えている最中に時々吹き出したくなってしまうことがある。例えば、｢Good Morning｣は｢おはよう｣って言うんだよ。でも｢おはよう｣は｢良い朝｣という意味じゃなくて、文字通りに解釈すると｢early｣ということを丁寧な言い方にしていて･･･。と、日本で暮らしている時には考えもしなかった言葉の意味を考えさせられる。｢こんにちは｣は｢Today is｣、｢おやすみなさい｣は｢Have a rest｣、といった感じの意味？日本語の挨拶には｢Nice｣や｢Good｣に相当する言葉がちっとも含まれていないことに気付かされる。

先日CLが、入院している彼の友達の病状について話しているとき、｢タンセル｣という知らない単語が出てきたのでどういう意味か説明してもらっていた。後で調べてみたらそれは｢tonsil｣、扁桃腺のことだったのだが、CLからの説明を聞いて私は｢のどちんこ｣のことだと勘違いしてしまった。そして突然彼から、｢What do you say TONSIL in Japanese?｣(Tonsilは日本語で何て言うの？)と質問され、答えようとした私は一瞬言葉に詰まった。のどちんこ･･･正式名称があるはずだけど聞いたことがない。一応、｢Nodochinko｣だよと答えたのだが、その文字通りの意味を説明せずにはいられなくなり、二人で爆笑していた。でもなぜか、それは扁桃腺じゃないよ、とは指摘されなかった。まぁ似たようなものだからかな。でもこの後正式名称を知りたくなり調べてみると、｢口蓋垂(こうがいすい)｣と言うのだそうな。ひとつ勉強になりました、ってところ？

｢日本からの留学生は自分の国の事を何も知らない｣とアメリカで言われている、と日本にいる時よく耳にしていた。こちらに来てみて身をもってわかったことは、単一民族・島国という、他者との違いをそれ程感じることのない、みんなが同じ文化・習慣の中で生きている日本人にとって、常に当たり前になっていることについてもっと知りたい・考えたいと思えないのは仕方ないような気がする。違いの中にいてこそ｢個｣の持つものを大切にしようって思えることを実感している。｢日本ではこうなんだよ｣とアメリカ人に説明する度により日本を知る。そして自分を知る。

さて話は変わって、ここのところこのブログの更新が月１ペースになってしまっているのがいつも気になっていた。これからもう少しこまめに、日常的なことをアップしていきたいと思っているのでどうか見放さないでくださいね。